โรคนี้เป็นโรคที่เกิดจากเชื้อแบคทีเรีย ที่มีอันตรายร้ายแรงถึงชีวิต ติดต่อได้จากการสัมผัสดิน สัมผัสน้ำที่ปนเปื้อน ซึ่งอาจเข้ามาทางบาดแผล หรือหายใจเอาละอองฝุ่นของดินที่มีเชื้อโรคเข้าไป ซึ่งเชื้อนี้อยู่ในซากสัตว์ที่มีอยู่ในดิน หรือน้ำ และมีระยะเวลาในการฟักตัวเพียงสั้นๆ แค่ 2 วัน หรืออาจจะนานเป็นปี ขึ้นอยู่กับระยะการติดเชื้อ และการแสดงอาการของโรค
พบคนติดเชื้อมากที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ในภาคอีสาน อาการนั้นมีตั้งแต่ ไม่มีอาการเลยไปจนถึงมีเนื้อตาย แผล ฝี มีจุดหรือหนองที่ปอด ตับ หรือม้าม หรือมีฝีที่อวัยวะภายใน เนื้อเยื่อปอดอักเสบตาย หรือติดเชื้อในกระแสเลือดอย่างรวดเร็วไปจนถึงเสียชีวิต
ตั้งแต่เด็กไปจนถึงผู้ใหญ่ที่มีภูมิคุ้มกันโรคต่ำ รวมถึงผู้ป่วยโรคเบาหวาน พิษสุราเรื้อรัง ไตเรื้อรัง มะเร็ง ผู้ที่ได้รับยากดภูมิคุ้มกัน ผู้ที่ได้รับยาสเตียรอยด์ต่อเนื่องนานๆ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นกลุ่มเสี่ยงที่อาจจะมีการติดเชื้อที่รุนแรง ผู้ที่มีอาการเลือดเป็นพิษเฉียบพลัน จะมีอัตราการป่วยตายสูงถึง 40-60% และมักจะเสียชีวิตภายใน 24-48 ชั่วโมง
แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่รู้จักชื่อ โรคนี้ฆ่าคนไทยตายแล้วมากกว่า 1,000 คน ซึ่งมากกว่าการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรีย ฉี่หนู ไข้หวัดนก และไข้เลือดออกรวมกัน แต่โรคนี้ยังไม่ได้รับการประชาสัมพันธ์ที่ถูกต้อง ทำให้ประชาชนส่วนใหญ่ไม่ทราบวิธีการป้องกัน และไม่รู้จักโรคติดเชื้อนี้เลยด้วยซ้ำ ทั้งๆที่คนไทยส่วนใหญ่ต้องสัมผัสดิน และน้ำ ซึ่งเสี่ยงเป็นโรคนี้อยู่ตลอดเวลา ในปัจจุบันจากการสำรวจอย่างไม่เป็นทางการพบว่า มีผู้ป่วยประมาณ 2,000-3,000 คน